Под руководством Н.И. Якушкиной выполняли дипломные работы и защищали кандидатские диссертации Галина Сергеевна Эрдели, одна из первых выпускниц кафедры (1954 г.), Виктория Викторовна Чурикова (выпуск 1960г.). Наталия Ивановна была не только большим ученым, прекрасным педагогом, но и человеком необыкновенной доброты, интеллигентности. Её всегда считали своим учителем, очень близким человеком, другом. Про Наталию Ивановну можно сказать словами, которые приписывают Гельмгольцу: «Кто раз пришел в соприкосновение с человеком первоклассным, у того духовный настрой изменен навсегда. Он познал лучшее, что может дать жизнь».

Курс лекций по физиологии растений Наталия Ивановна читала очень интересно, эмоционально. В физиологии растений важны не только наблюдения, но и эксперименты. О том, как ставить опыты в лаборатории и в поле, студенты узнавали из прочитанных Наталией Ивановной спецкурсов. Интересно проходили семинары по спецкурсам: студент должен был рассказать содержание доклада (чтение написанного текста не приветствовалось), каждый из присутствующих должен был обязательно задать вопрос докладчику. Так Наталия Ивановна приучала студентов работать с аудиторией, что впоследствии очень помогло многим из них в педагогической работе. Часто Наталия Ивановна возила студентов в Москву и Ленинград на заседания Академии наук послушать интересные доклады. В перерывах между докладами Наталия Ивановна настоятельно советовала подойти к докладчику и задать вопрос.

Начиная с третьего курса студенты занимались научной работой. Кафедра размещалась в двух комнатах, одна из них проходная. В первой комнате проходили работы по большому практикуму. Во второй комнате у окна стоял стол Наталии Ивановны, здесь вели практические занятия по физиологии растений, биохимии и микробиологии для студентов биологического и почвенного отделений. В этих же комнатах по вечерам до позднего часа выполнялись курсовые и дипломные работы. Все были увлечены и несмотря на тесноту нам очень хорошо работалось. В сороковые годы - начале пятидесятых установили, что у растений есть вещества, влияющие на их рост. В отличие от животных гормонов эти регуляторы роста растений назвали фитогормонами. Изучением регуляторов роста растений стала заниматься Наталия Ивановна, все её студенты и в дальнейшем – аспиранты. Наталия Ивановна в течение нескольких лет была деканом биолого-почвенного факультета. Кроме научной работы, Наталия Ивановна следила за нашим культурным уровнем. Обращала наше внимание на новые спектакли в театре, художественные произведения, выставки в музеях (первая выставка Рериха Р.К.). Посоветовала обязательно сходить на концерт восходящей звезды - Рихтера, который приезжал в Воронеж.